故事围绕古巴老渔夫圣地亚哥展开。他连续84天没有捕到鱼，在第85天时终于钓到了一条巨大的马林鱼。然而，这条鱼却异常强壮，拖着小船在海上漂泊了三天三夜。在这期间，圣地亚哥凭借顽强的意志力与智慧，最终杀死了这条大鱼，并将其绑在船边准备返航。但途中遭遇鲨鱼袭击，尽管奋力反击，最终只带回一副鱼骨架。虽然看似失败，但圣地亚哥的行为却彰显出一种超越物质胜利的精神胜利——他证明了人可以被毁灭，但不能被打败。

海明威通过这个简单却又扣人心弦的故事传递了许多深刻的主题思想。首先是对勇气与坚持的赞美。无论环境多么恶劣，面对多大的困难，只要心中有信念，就一定能够战胜一切。其次是对孤独与尊严的理解。在茫茫大海中，圣地亚哥承受着身体上的疲惫与精神上的孤寂，但他从未放弃自我价值的追求，始终保持高贵的人格尊严。最后也是最重要的一点，即关于人与自然关系的思考。文中多次提到海洋既是威胁又是恩赐的存在，它既孕育生命也吞噬生命，这种复杂微妙的关系提醒我们应当敬畏自然、尊重自然。

此外，《老人与海》的语言风格也极具特色。海明威采用“冰山理论”，即用最简练的文字表达最丰富的内容。他省略了许多不必要的细节描写，而是通过人物的动作、对话以及内心独白来展现情感变化。例如，在描述圣地亚哥与马林鱼搏斗时，没有过多渲染血腥场面，而是侧重刻画老人的心理活动：“我必须杀死它，不然它会把我拖进深渊。”短短一句话便充分体现了人物的决心与责任感。

总之，《老人与海》不仅仅是一个关于捕鱼的故事，更是一曲关于人生意义的赞歌。它告诉我们，在漫长的人生旅途中，每个人都可能经历挫折与失落，但只要怀揣希望、勇敢前行，就能找到属于自己的光明未来。这部作品以其独特的艺术魅力征服了无数读者的心灵，成为世界文学宝库中的瑰宝之一。