在古代科技发展的历程中，《梦溪笔谈》是一部极为重要的著作，而其中沈括所著的《活板》更是以创新精神闻名于世。这篇短小精悍的文章不仅展现了中国古代人民的智慧，也为我们提供了许多关于印刷技术起源与发展的宝贵信息。

原文如下：

板印书籍，唐人尚未盛为之。自冯瀛王始印五经，已后典籍皆为板本。庆历中，有布衣毕昇，又为活板。其法：用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、蜡和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印，满铁范为一板，持就火炀之；药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字，此印者才毕，则第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如“之”、“也”等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用，则以纸帖之，每韵为一帖，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，文理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取；不若燔土，用讫再火令药熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。

译文如下：

用雕版印刷书籍，在唐朝时还不太盛行。从冯瀛王开始用雕版印刷《五经》，以后的经典书籍都采用了雕版印刷的方式。到了宋朝庆历年间，有一位名叫毕昇的平民百姓发明了活字印刷术。他的方法是：先用胶泥雕刻出单个的字模，这些字模薄得像铜钱的边缘一样。每个字就是一个单独的字模，然后把它们放在火上烧硬。接下来，准备一块铁板，在上面覆盖一层由松脂、蜡以及纸灰混合而成的材料。当需要印刷时，就在铁板上放置一个铁框，将字模紧密排列在铁框里，直到填满整个铁框成为一块完整的版面。接着把这块版面靠近火加热，等到药剂稍微融化的时候，再用一块平整的木板压在版面上，这样就能使字模表面变得非常平整。如果只印刷两三本书的话，这种方法并不算简便；但如果要大量印刷几十甚至上百上千本书籍的话，那么这种活字印刷术就会显得极其快捷高效。为了提高效率，通常会准备两块铁板交替使用，一块用于印刷，另一块则可以同时进行排字工作，这样当第一块版面完成印刷后，第二块版面就已经准备好了，从而大大缩短了等待时间。对于一些常用词汇，比如“之”、“也”之类的字，还会准备多个备用字模，以防同一版面内出现重复的情况。当不需要某几个字模时，可以用纸条标记好，并按照韵部分类存放于木制格子里。遇到那些平时没有预备好的生僻字时，可以直接现场刻制，然后用稻草燃烧加热，很快就可以制作出来。之所以不用木材来做字模，是因为木材纹理疏密不均，吸水后容易变形高低不平，而且还会与药剂粘连在一起难以取出；相比之下，使用烧制的黏土字模就不存在这些问题了，用完之后只需再次加热让药剂融化，用手轻轻擦拭即可轻松取下字模，完全不会留下任何污渍。

通过这篇文章我们可以看到，沈括不仅记录下了毕昇的伟大发明，还详细描述了其操作流程和技术特点。这不仅是对一项伟大发明的赞美，也是对中国古代科学技术成就的高度认可。