故事开始于一个寒冷的冬日，窦娥因家境贫寒而被迫嫁给蔡婆婆的儿子蔡昌宗为妻。然而，新婚不久，蔡昌宗不幸去世，窦娥不得不回到娘家，继续承担起照顾母亲的责任。这段情节不仅揭示了当时社会对女性角色的期待与限制，也预示了窦娥未来命运的坎坷。
在这一折中，窦娥的遭遇逐渐展开，她的善良与坚韧与社会的冷漠形成鲜明对比。尽管生活困苦，窦娥始终保持着对生活的希望和对正义的追求。然而，随着剧情的发展，一系列不公事件接踵而至，最终将窦娥推向了悲剧的深渊。
通过这一折的描写，《窦娥冤》不仅塑造了一个鲜活的人物形象，还深刻反映了封建社会的种种弊端。作者通过对窦娥命运的描绘，表达了对弱者深切的同情以及对社会不公的强烈控诉。这种情感共鸣至今仍能触动读者的心灵，使得《窦娥冤》成为跨越时代的文学经典。
