在春秋时期，齐国有一位名叫黔敖的人，他家境富裕，却为人吝啬。一天，他准备了很多食物摆放在路边，专门用来救济那些饥饿的路人。然而，他并不是出于真心帮助别人，而是为了显示自己的慷慨和优越感。
一天，一位衣衫褴褛、面容憔悴的老人拖着疲惫的步伐从远处走来。他的身体已经虚弱到了极点，每一步都显得十分艰难。黔敖看到后，便大声喊道：“喂！过来吃吧！”老人停下脚步，抬起头看着黔敖，缓缓说道：“我宁可饿死也不愿接受这种没有尊严的食物。”说完，他转身离开了。
黔敖起初感到惊讶，但随后意识到自己的行为确实伤害了对方的自尊心。他追上老人，诚恳地道歉，并请求老人原谅。然而，老人坚决拒绝了黔敖的好意，最终因体力耗尽而倒下，不幸去世。
这个故事告诉我们，有时候施舍不仅仅是物质上的给予，更重要的是对受助者的尊重与理解。如果施舍者态度傲慢、居高临下，反而会让被帮助者感到羞辱，甚至宁愿放弃生命也不愿接受这样的“嗟来之食”。
后来，“嗟来之食”便成为了一个成语，用来形容那种带有侮辱性质的施舍或帮助，同时也提醒我们，在帮助他人时要注重方式方法，尊重对方的感受，这样才能真正传递出善意与温暖。
