东汉末年，天下大乱，群雄并起，逐鹿中原。曹操挟天子以令诸侯，势力渐盛；刘备虽出身寒微，但胸怀大志，得诸葛亮辅佐后逐渐崛起；孙权据江东，坐拥长江天险，实力雄厚。
曹操统一北方后挥师南下，意图一统天下。赤壁之战中，孙刘联军以火攻大破曹军，奠定了三国鼎立的基础。此后，刘备入蜀，夺取益州，又从曹操手中夺得汉中，建立了蜀汉政权。
东吴方面，周瑜去世后，鲁肃、吕蒙相继掌权，继续巩固江东基业。而蜀汉在关羽失荆州、败走麦城被杀后，国力受损严重。刘备为报弟仇，亲征东吴，结果在夷陵之战中惨败，病逝于白帝城。
诸葛亮继任丞相后，勤勉治国，六出祁山北伐中原，与司马懿斗智斗勇。然而天不假年，诸葛亮最终病逝于五丈原。蜀汉从此由盛转衰，最终被曹魏所灭。
司马炎篡魏建晋，结束了三国时代，实现了短暂的统一。《三国演义》通过这一系列波澜壮阔的历史事件，塑造了众多鲜活的人物形象，展现了那个风云变幻的时代风貌。
