故事发生在浔阳江头的一个秋夜，白居易送别友人时偶遇一位弹奏琵琶的女子。这位女子虽技艺超群，却因年老色衰而沦落风尘。在琵琶声中，她讲述了自己的坎坷经历：从京城名伎到漂泊江湖，从繁华都市到偏僻小城，每一段过往都充满了无奈与辛酸。尤其是当提到昔日同窗少年如今已成达官显贵，而自己却只能寄人篱下时，不禁潸然泪下。

白居易听后感慨万千，不仅为琵琶女的命运唏嘘不已，也联想到自身仕途上的挫折。他感叹道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”这句话既是对琵琶女遭遇的安慰，也是对自己人生际遇的一种自我慰藉。两人虽然身份悬殊，但心灵深处却有着共同的悲哀——才华横溢却无法施展抱负，理想破灭却又无力改变现状。

整首诗语言优美流畅，情感真挚深沉，尤其擅长运用对比手法来增强艺术效果。如将琵琶女年轻时的辉煌与后来的落魄形成鲜明对照；将诗人自身的失意与琵琶女的不幸相互映衬。此外，在描写音乐方面更是达到了极高的境界，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”等句生动形象地再现了乐曲的变化多端，令人仿佛置身其中，感受到那悠扬婉转、扣人心弦的旋律。

《琵琶行（并序）》不仅是一首关于音乐的作品，更是一部深刻揭示社会矛盾和人性弱点的经典之作。它让我们看到了古代社会中那些默默无闻的小人物如何挣扎求生，同时也提醒我们珍惜眼前幸福生活的同时不要忘记那些处于困境之中的人们。