在中国的传统节日中，除夕是一个非常特殊的日子。它不仅是农历新年的前一天，也是家庭团聚、辞旧迎新的重要时刻。然而，很多人对“除夕”这个名称的由来和历史背景并不十分清楚。那么，“除夕”的由来及来历究竟是怎样的呢？

“除夕”一词最早见于古代文献，其字面意思为“夜晚的最后一天”。在古代，人们将一年的最后一天称为“岁末”，而这一天的夜晚则被称为“除夕”。根据《礼记·月令》中的记载，古人有在年末举行祭祀、祈求来年风调雨顺的习俗，这可以看作是除夕节俗的雏形。

关于除夕的起源，有一种较为广泛流传的说法是与“年兽”有关。相传在远古时期，有一种叫“年”的怪兽，每逢除夕就会出来伤害百姓。后来人们发现“年”惧怕红色、火光和炸响声，于是便用贴红对联、放鞭炮、挂灯笼等方式来驱赶“年兽”，久而久之，这些习俗就演变成了今天的春节习俗，而除夕也就成为了辞旧迎新的重要节点。

此外，除夕也与古代的“守岁”习俗密切相关。守岁是指在除夕夜不睡觉，一直等到新年的到来，寓意着辞别旧岁、迎接新年。这一习俗最早可追溯至汉代，当时的人们认为守岁能够驱邪避祸，保佑家人平安健康。

从文化角度来看，除夕不仅仅是一个节日，更是中华民族传统文化的重要组成部分。它承载着人们对团圆、幸福、吉祥的美好期盼，也体现了中国人重视家庭、尊重传统的精神内核。

随着时代的发展，虽然现代人过除夕的方式变得更加多样化，比如通过视频通话与远方亲人“云团聚”，或者选择外出旅游、观看春晚等，但除夕的核心意义——团圆与希望，始终未变。

总之，除夕不仅是一个时间点，更是一种情感的寄托，一种文化的传承。了解它的由来和来历，有助于我们更好地理解中华传统文化的深厚底蕴，也让这个节日在新时代焕发出新的生机与活力。